季節は流れ、は２年に進級した。





春休みの練習中。





いつものように黙々とメニューをこなしていた部員たちに竜崎は、言った。

「今年は、面白い奴が入ってくるからね、うかうかしてると舐められるよ」

その言葉に部員が耳を傾ける。



「どんなやつですか？」

桃城の問いに竜崎は、にっと笑って答えた。



「あたしの知り合いの息子なんだけどね、ガキのクセにツイストサーブを打つ面白い奴さ。」

は、それを訊いてある人物を思い出していた。

アメリカでかつて戦った生意気なあの子。

名前は確か…。



「名は越前リョーマ」



えっ。



「越前リョーマですか！？」

驚いて、は訊き返した。



「ああ、なんだ、、知り合いかい？」

「えぇ、アメリカで何度か戦った事があります。そうですか、日本に来てたんですね」

そう懐かしそうに言う。



『また、戦えるのか』　



そう思っていると、菊丸がすかさずたずねた。　

「ねぇねぇ、 ―そいつって強いの？」

「ええ、面白い相手ですよ」

そう言ってにっこりと笑う。



「ふーん」

がそういうと言う事はかなりの腕を持っているということだろう。



「早く会いたいなぁ〜」

嬉しそうに呟かれたの言葉に他のメンバーの方がぴくっと震えた。



「こりゃ、気ぃ抜いてらんね―な、らんねーよ」

「そうだね」

熱くなる面々の中１人楽しそうな。

再び、部員は練習に戻った。



王子様の登場まであと少し。

■戻■