待機所から少し距離を置いたところでは足を止め、アスマのほうを振り返った。



「アスマ、さっき紅お姉様に手を出そうとしただろう？」

低い声で尋ねる。



「あ？」

不機嫌な表情で聞き返すアスマ。



ここしばらく紅と会えなかったのはコイツのせいなのだ。

おまけにまた引き離された。

という思いがアスマの中にはある。



普段だったら子ども相手にこうムキになることはないのだが、流石に今のアスマは虫の居所が悪すぎた。

が掴んでいた腕を少し強めに払う。



「手、出そうとしただろっさっき」

さっきより語尾きつく尋ねる。



五月蝿ぇ。

テメェに関係ねぇだろ。

不機嫌極まりない、というオーラを発しに視線を落とすアスマ。



「紅お姉さまを傷つけようとするなら俺絶対許さないからなっ」

小さい身体から険しい空気を発しながらはアスマを睨みつけていた。



好き勝手言いやがって。

ガキの相手にしてられるか。

…ったくめんどくせぇ。



「…そんなのはいつものことなんだろ？お前から見れば」

投げなりに答えるアスマ。

大きく目を見開きアスマを見返す。



「お前から見ればいつでも俺が紅に手を出そうとしてるように見えるんだろうが？」

「それはそうだけど…」



「だったらいちいち取り立てることもねぇだろうが」

そう言って歩き出そうとしたアスマの腕が再び掴まれた。



アスマは再び険しい目をに向ける。

は俯いていた。



「でもさっきのはいつもと違った。なんて言うか…アスマ、やばかっただろ？」

「なんだそりゃ？」

「上手く言えないけど、」



の言葉が弱くなる。

が顔を上げた。

は泣き出す寸前のような幼い顔をしていた。

アスマはそれを見て腕を再び振りほどこうとしていたのをやめる。



「何て言うか仕事のときの目？こう…険しいっていうか、鋭いっていうか、冷たいっていうか、…とにかくアスマそういう目してた」

「はぁ！？」

ますますわけが分からん、と言う表情のアスマ。



「こう…相手にとどめをさす時の目？」

「…」

「獲物を逃さないって…さっきアスマそんな目してた」



そこまで言われてアスマはようやくの言いたいことを察する。

自分でも知らないうちに暴走しかけてたってことか。

自嘲気味に笑みをこぼすアスマ。



「まぁ殺しちゃうってのは大げさかもしれないけど、アスマ、絶対紅お姉様を傷つけるって思ったんだ」

どうやらは本能的にあの時のアスマが紅にとって危険だと感じ、とにかくアスマを紅から離さなければ、と強引にあそこから連れ出したらしい。



「…そりゃ、悪かったな」

ため息交じりで謝るアスマ。



「えっあっうん、いや、別に…」

は戸惑いの表情を浮かべ顔を伏せた。

２人ともしばし黙り込む。



「なぁ、アスマ」

先に言葉を発したのは。



「ん？」

アスマの眉間のしわはいつの間にか消えていた。



「ここ数日、紅お姉様お前のこと心配してたよ」

アスマは腕を掴むの手にほんの少し力が加わったのが分かった。



「口にそういったわけじゃないけど…俺知ってる。でも、俺の様子が変だからって傍にいてくれたんだ…紅お姉様、優しいから」

ぽたり、と床に雫が落ちる。

「俺、紅お姉様が結局最後に頼るのは俺じゃないって言うのわかってる…でもっ！…でも、俺、紅お姉様のこと大好きなんだ」

ぽたぽたと床に描かれる円の数が増えていく。



「…あぁ」



「もうちょっと、もうちょっとだけだけでいいからさ、待ってくれないか？紅お姉様連れてくの。…こんなこというのだって子どもじみた我儘だっていうの、分かってるけど…俺、もうちょっと紅お姉様に傍にいてほしい」



「…」

アスマは返事はせずにの頭をぽんぽんと撫でた。










（Fin.）





20040623

■戻■