「ギャーーっ」



飛び散った滴によって自身も赤く染まる。

最後の叫び。

が進むごとに赤い華が咲く。



はただ小太刀を振るう。

その表情は人形のように無機質だった。



「奴は…大蛇丸はどこだ？」

最後の１人に刀を突きつけが問う。



「あ…」

言葉を発することもままならない忍びをは冷たく見下ろしていた。



「知らないなら死ね」

もう１輪薄暗い森の中に鮮やかな赤い華が咲いた。



再びは駆け出した。

先ほど突如現れた大蛇の後を追う。

身体がいやに軽かった。



「何をしとるんだ？お前は」



それは木の上から降りてきた。

の行くてに降り立ち、道を塞ぐ。

白髪の派手ないでたちの男。



「退け。お前も殺すぞ」

全身から禍々しい殺気を発しは言う。



「そう言われてもお前をこのまま行かせるわけにはいかんな」

男の口元に笑みが浮かぶ。



「じゃ、死ね」

男に向かってクナイが乱れ飛んだ。



「…飲まれおって」

小さく舌打ちをすると男は動いた。

は先ほどいた位置から１メートルほど後ろに下がる。



「ほぉ、勘がいいな、相変わらず」

先ほどがいた位置には男がいた。



「だが、まだまだ甘い」

男は再び動いた。

先ほどより早く。



小太刀が地面に落ちる。

は男の腕に捕らえられ動きを封じられる。



「離せっ」

は暴れるが回された腕の力は少しも弱まらない。



「離せっ。殺す。殺してやるっ。大蛇丸ーっ！！」

叫び暴れるを男はじっと見下ろした。



髪は乱れ、険しい目で大蛇の方を睨み叫ぶ。

周囲のことなど見えていないだろう。

ただ大蛇のみをその瞳に写している。



夜叉とはこのようなものだろうか、と男は思った。

夜叉と見紛うほど、今のは鬼気迫るものがあった。



「お前を鬼道に落とすわけにはいかん。今回はここまでだ」

男はの首を打ち意識を飛ばした。

がくり、と崩れるの身体を支え、近くの大木に寄りかからせた。

首筋にそっと手を当てる。



「全くお前は昔から手がかかる。とんでもないじゃじゃ馬だのぉ」

の呼吸が整ったのを確認し、男はそっとの頭を撫でた。



「しばらく、ここで寝とれ」

男はからはなれ、印を結んだ。

暖かい空気がを包み込む。



「これでいいだろう。片付け終わるまで大人しくしるんだぞ」

を見下ろし男は口元に笑みを浮かべた。

が、口元はすぐに引き締められた。



「さてと」

男は顔をあげ大蛇の方を見る。



「まずはあれを片付けねばならんか。…もうちぃっと踏ん張っとれよ、じじぃ」

男は里の方向へと駆け出した。










（Fin.）










20040624

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